Dit wordt onze eerste reis als assistent reisleiders. Als het goed bevalt wordt dit een deel van onze tijdsbesteding in de komende jaren. Een paar maanden geleden hebben we al kennis gemaakt met de reisleiders, Willem en Dikkie Op zondag is het vertrek.

13. augustus

Om half vier verzamelen op een parkeerplaats in de buurt van de terminal. Wij zijn er tegen drieën. Bijna iedereen is er al. We maken kennis en proberen alvast wat namen te onthouden. Dan op naar de boot. Het inschepen gaat redelijk vlot. De hut die we krijgen toebedeeld is erg klein, en waar is nou dat tweede bed? In het plafond Vincent!!!! Om 7 uur met zijn allen dineren. Dat is goed verzorgd en lekker. De wijn is aan de prijs. Bijna 10 euro voor 2 glazen. Verder eat as much as you can. Nog even naar het zonnedek om de boot de haven te zien uitvaren, dan een drankje aan de bar en plat.

14. augustus

Om 6 uur worden we gewekt. Op aanraden van Willem hup in de kleren en meteen naar de ontbijtzaal. Het is nog niet druk en we hebben meteen een plaatsje. Ook dit is weer erg goed verzorgd. Om kwart over zeven worden we al opgeroepen om naar de camper te gaan en om 8 uur rijden we door de straten van Hull. Het is wennen dat links rijden. We rijden langs York naar het noorden. Het is erg druk onderweg. Het is niet erg warm, maar het blijft de hele dag droog. On half drie zijn we op de camping in Gretna Green. Na wat geklets gaan we een eind lopen. De beroemde smederij waar vroeger weggelopen stelletjes konden trouwen is een toeristengedoe. Het grote outletcenter bijna pal naast de camping levert een paar gympen voor Vincent op. Om vijf uur is er de welkomstborrel met whisky en hapjes. Morgen zijn wij de reisleider. De vuurdoop.

15. augustus

Goed geslapen in de camper. Beter dan die wiebelende boot. Een goede douche en na het ontbijt vertrekken we. We willen eerst nog wat rondkijken in Dumfries en zorgen dat we rond de middag op de camping zijn. In Dumfries is volop gelegenheid om in het centrum te parkeren. Alles is hier geënt op Robert Burns, de beroemde Schotse dichter. We beginnen bij het kerkhof waar zijn mausoleum staat. Rondom de kerk liggen veel oude zerken. Op een staat zelfs precies hoe groot de plek is voor een graf.

In het kerkje krijgen we een rondleiding van een oude Schot. Hij weet erg veel te vertellen van de historie van de kerk. We lopen naar het woonhuis van Burns, kijken wat rond en dan door de winkelstraat naar het monument. De man bij de VVV vertelde dat de Italiaanse beeldhouwer de sheepdog die aan de voeten van Burns ligt schapenhoorns had gegeven. Dat moeten we dus even bekijken. Het klopt wel.

let op de hond met de ramshoorns. Op weg naar de camper komen we langs een warme bakker die zowaar bruin brood verkoopt. Dan op weg naar Creetown. We nemen niet de weg langs de kust, maar de doorgaande weg. Die is ook prachtig. Tegen half een zijn we bij de camping. Het aanmelden kost wat tijd en de eigenaar laat ons zien waar de leden van de groep moeten staan. We krijgen de formulieren voor in de campers en 20 pasjes voor het toiletgebouw. Dan wachten op de andere leden van de groep. Het is toch nog een heel geregel voor iedereen zijn plaats gekregen heeft, maar als de laatste is gearriveerd zit onze klus erop.  

16. augustus

Een dag rust op deze camping. Na een lekkere douche en een ontbijt gaan we naar het dorp. We nemen een mooie route door het bos. Het dorp is niet zo ver weg. Al heet het Creetown, het is voor onze begrippen een klein dorp. Een paar kleine kruidenierswinkeltjes, wat straatjes en dat is het dan. De ligging aan de zeearm is erg mooi.

Terug op de camping lezen we wat. Het is de hele dag stralend weer op een buitje na. De camping is erg groot en de konijnen lopen gewoon tussen de kampeerders rond. Tegen het eind van de middag maken we een rondje om ieder te waarschuwen hun pasje morgen voor 9 uur bij ons in te leveren. Bij het laatste groepje gaan we nog even zitten en dat even wordt een paar uur. Gezellig.  

17 augustus

Vandaag gaan we verder naar het noorden. De bestemming is de oostoever van Loch Lomond. Maar eerst de taak als hulpreisleider. Zorgen dat alle toegangskaartjes voor de toiletten ingeleverd zijn. Dat is toch nog een karwei, want niet iedereen is op tijd, of levert hem bij ons in. Maar om 9.15 uur vertrekken wij als laatste richting Culzean Castle. Willem en Dikkie staan bij de ingang met de toegangskaarten. Naar later blijkt zijn er nog 4 campers achter ons, en de laatste arriveert pas om 12 uur. Het kasteel is een creatie van Robert Adams en is gebouwd om er in te wonen en voor de show. Dat kun je ook goed zien. Het ligt prachtig op een hoge klif aan de rand van de zee. Je hebt een erg mooi uitzicht. Het is een paar keer gerestaureerd maar aan het oorspronkelijke kasteel is weinig veranderd.

Boven is een gedeelte dat na de tweede wereldoorlog als pied de terre aan Eisenhower is gegeven. Daar is nu een tentoonstelling over zijn leven. Maar het mooiste gedeelte van het kasteel is het laatste. De immense hoge lichte keuken. Vol met koperen pannen. De shops liggen vol met handwerk en zelfgemaakte producten, maar de prijzen zijn om van te schrikken. Een klein stukje rich fruit cake (een portie met kerst) gaat hier voor 5 pond over de toonbank. We eten op de parkeerplaats en gaan dan richting de volgende camping. De rit er naar toe gaat langs de kust en is erg mooi. We doen nog even boodschappen in het dorp en tegen 5 uur zijn we op de camping. Een borrel en kletsen voor het eten. Een mooie dag.

18 augustus

Vannacht heeft het geregend, maar als we opstaan gaat de zon schijnen. Tot nu toe werkt het weer goed mee. Een aantal mensen wil gaan varen, maar dat had al een dag tevoren besproken moeten worden. Dat gaat dus niet door. Wij gaan wandelen. Tegenover de camping loop je zo tegen een aantal wandelroutes op. Bij het vertrekpunt zijn kaarten en daar gaan we dan.

De route gaat flink bergop, tussen varens en hei door. Bomen zijn er niet veel. Hoe hoger je komt, hoe beter je kunt zien dat dit een soort veengebied is. Overal groeien biezen en varens. Zelfs wollegras. Het is een stevige klim maar het uitzicht is prachtig. Boven waait het wel hard en de regen dreigt, maar het blijft bij dreigen. Na twee uur stevig doorstappen zijn we weer terug op de camping. ’s Middags wat lezen en supporteren bij het jeu de boules.

19. augustus

Vandaag rijden we naar Oban. Eerst terug langs de oostzijde van Loch Lomond en dan weer verder naar het noorden. We maken een tussenstop in Luss.

Het is een piepklein plaatsje met mooi zicht op het meer. Als je de toeristenstraat uit bent kun je mooie foto’s maken. Via een prachtige route langs Loch Fyne gaan we naar Oban.

We maken een tussenstop bij de Crarae Glen Garden. We lunchen en bekijken de tuin. Hij is aangelegd aan weerszijden van een klein riviertje met allerlei planten uit de Hymalaya. Veel bamboe, rododendrons en azalea’s. Schitterend gelegen, met veel niveauverschil. Dan op naar Oban. Hier doen we boodschappen in een grote supermarkt. Verse groenten en fruit en een lekkere gebraden kip. Je hebt de neiging Ponden als Euro’s te zien en dat is wel verraderlijk. Op de camping zijn wij aan de beurt om de plaatsen te verdelen en dat gaat deze keer vlot. Het innemen van water is een ander probleem. Wij doen er een half uur over om de tank vol te krijgen.

20. augustus

Een prachtige dag. We beginnen met een Engels ontbijt van gebakken bacon en eieren. Dan vertrekken we en zijn al snel bij onze eerste tussen stop. Een oude hoogoven. Dit is een site van Historic Schotland en we nemen een 30 dagen kaart. De hoogoven ligt erg mooi en de oude gebouwen zijn netjes opgeknapt.

Er wordt goed duidelijk gemaakt hoe vroeger hier houtskool werd gemaakt en ijzererts gesmolten. Dan verder langs de Awe en door Glen Coe. Hier stoppen we regelmatig om van het uitzicht te genieten. Het blijft een prachtige dag. We hebben nu al een week redelijk weer, met temperaturen rond de 20 graden en weinig regen. Allen ’s avonds of ’s nachts. In Fort William staan we op dezelfde camping als meer dan 25 jaar geleden aan de voet van de berg. ’s Avonds uit eten in het restaurant bij de camping.  

21 augustus

De eerste van twee hele dagen in Fort William. Een groepje van de medereizigers gaat de Ben Nevis beklimmen. Wij niet. We klimmen op de scooter en rijden een tiental kilometer het dal in tot de weg stopt. Vandaar gaat een wandelpad naar een waterval. Het laatste stukje van de weg is alleen geschikt voor auto’s onder de 3 ton.

De wandeling is erg afwisselend en alleen te doen met goede wandelschoenen. Maar het is prachtig, de kloof die steeds nauwer wordt en uiteindelijk uitkomt op een soort weide en daar is dan de waterval. Vincent loopt over een soort touwbrug naar de overkant van het water, ik ga een eindje verder wel door de rivier.

Dan maar een beetje natte voeten. Maar de waterval maakt het de moeite waard. Na ongeveer 2 uur zijn we weer terug bij de scooter. ‘s Middags wat lezen en wachten op de bergbeklimmers. Om kwart voor negen is de laatste gelukkig binnen.

22 augustus

Een rustig dagje. Met de scooter naar Fort William, want daar vertrekt om tien voor half elf de stoomtrein naar Mallaig. Deze trein is ook te zien in de Harry Potter films.

Met veel geraas en witte stoomwolken vertrekt de trein precies op tijd. Een mooi gezicht. Wil je mee dan moet je al weken tevoren geboekt hebben. Wij wandelen het stadje in. We moeten nog kaarten kopen en verder is het ook wel leuk een keer shoppen. Verder is hier eindelijk een internetcafé. Voor de barbecue van vanavond kopen we vis en vlees en dan terug naar de camper. Om 5 uur borrel voor de 4 jarigen. Als verrassing heeft Marianne gezorgd voor een muzikant. Deze kerel arriveert met de taxi en speelt accordeon. Zolang zijn percentage alcohol in zijn bloed gelijk blijft gaat het wel. Om half zeven gaan de barbecues aan en we zitten tot 9 uur buiten. Wat een prachtig weer…  

23 augustus

Vandaag verplaatsing naar Skye. Onze eerste stop is in Fort Augustus. Hier is een heel sluizenstelsel om de schepen Loch Ness in te krijgen.

Dan rijden we eerst naar het noorden, langs Loch Ness tot Urquart Castle. Het parkeren vraagt enige aandacht, maar dan kunnen we in de ruines van het kasteel.

Eerst een video over de geschiedenis van het kasteel en dan het kasteel in. De ligging is erg mooi aan de rand van het water. We lunchen en dan door naar Skye. Het is een prachtige rit door de hooglanden en langs bergen. Onderweg doen we ook Eilean Donan nog aan. Dit kasteel is in de twintiger jaren van de vorige eeuw op de ruines van het vroegere kasteel opgebouwd in zo oorspronkelijk mogelijke stijl. Het is leuk om te bekijken.

Dan naar Skye. Over smalle wegen komen we tegen 5 uur bij de camping. We staan aan de oever van een zeearm.

24 augustus

Een rustdag. Wij maken een wandeling naar het dorp en bekijken even de pottenbakkerij. Over een pad naast de rivier klimmen we naar boven en gaan dan over de weg door het dorp terug naar de camping.

Een mooie wandeling. ’s Middags werk ik aan de film en lezen we wat. Een aantal medereizigers rijdt een rondje over het eiland en de rest is aan het jeu de boelen.  

25 augustus

Naar Ullapool. We vertrekken al om half negen en de tocht over het eiland is prachtig. De zon schijnt en de bergen zijn prachtig met die wolkenslierten eroverheen. Wanneer we weer op het vasteland komen rijden we over singletrackroads richting Ullapool.

We nemen de kortste weg en stoppen onderweg bij een groot meer en bij de Corrieshallag Gorge en de Falls of Meaoch. Een prachtige kloof met waterval. Corrieshallag-gorge

Dan zijn we al bijna op de camping. We zetten de camper op de gereserveerde plaatsen en doen eerst boodschappen bij Summerfield. Een grote supermarkt vlak bij de camping. Dan lekker eten en een was doen. De enige deze vakantie. De eerste camper arriveert tegen drie uur en om zes uur is iedereen er. We staan op een prachtige plek aan het water met uitzicht op de zeearm.

26 augustus

Vandaag met een boot naar de Summer Isles. Een groepje eilanden voor de kust bij Ullapool. Om half 10 verzamelen en om tien uur vertrekt het schip. Het is bewolkt, maar her regent niet. Onderweg zien we zeehonden op de kust, bruinvissen die in het water spelen rondom de boot en veel vogels. Op een van de Summer Isles maken we een tussenstop. Daar kun je postzegels van het eiland kopen waarmee je post naar het vasteland wordt verzonden.

We drinken wat warms en eten een sandwich. Dan gaat de reis terug. Om twee uur zijn we weer in de haven.

Prachtige dag. ’s Avonds met zijn allen eten bij de Indiër.

27 augustus

Deze dag maar een korte rit dwars door de Highlands. We maken een tussenstop bij Knockan Crag en maken daar een wandeling van anderhalf uur. Het weer is wat onbestendig, maar prachtige uitzichten.

Wanneer we weer in de camper rijden gaat het echt regenen en het houdt niet meer op voor we in Durness op de camping arriveren. Dan gaat de zon weer schijnen en dat is toch een heel ander zicht. We staan bovenop een klif met uitzicht op de zee. Prachtig.  

28 augustus

Een rit naar John O’Groats. Weer door prachtige natuur. We rijden voor een groot gedeelte langs de noordkust van Schotland. Het landschap is leeg op wat schapen na. Een gedeelte over single track roads. Onderweg maken we een paar fotostops.

In Thurso doen we boodschappen. Onderweg komen we langs een kerncentrale. Het bezoekerscentrum is niet echt de moeite waard. Bij aankomst op de camping blijkt dat we niet de eersten zijn. Er staat al een camper te wachten. We verdelen de plaatsten en iedereen staat met zijn voorkant richting zee en heeft een prachtig uitzicht. We kijken op de Orkney eilanden.  

29 augustus

Vandaag een rustdag. Goed om een wandeling te maken langs de kliffen naar het uiterste noordwestpuntje van het Schotse vasteland. Het is een wandeling van ruim twee uur. In de laatste baai zwemt een hele school zeehonden die nieuwsgierig naar je komen kijken en meezwemmen.

Een prachtig gezicht. De beloofde papegaaiduikers zijn er niet. Daarvoor moeten we in het voorjaar terugkomen. Het waait hier wel verschrikkelijk hard. ’s Middags nog een wandelingetje door het toeristencentrumpje.

Het mooie hotel staat leeg. Het Craftcentrum is ook maar voor een gedeelte in gebruik. Al met al een treurig geheel. Bij een souvenierswinkel kopen we mokken voor de kinderen. Verder een rustige dag.

30 augustus

Dag naar de Orkney-eilanden. Om 9 uur gaat de boot. Het is wat onstuimig weer, maar het regent niet. Na een klein uurtje stappen we in de bus. Eerst rijden we langs de Churchil barriers. Dammen tussen de eilanden aangelegd in de tweede wereldoorlog.

Dan naar Kirkwall, de hoofdstad van de eilanden. De rest gaat koffiedrinken, maar wij gaan de kathedraal bekijken (uit de 12e eeuw) en een ruïne van oud bisschopspaleis.

  Op Orkney zijn veel overblijfselen uit de steentijd. Vandaag bekijken we er twee. De ring of Brogar en Skara Brae. Skara Brae is een dorp van ongeveer 5000 jaar oud. Nog helemaal zoals het was toen het werd verlaten. Met bedden, kasten en zelfs een toilet.

Met de bus gaan we nog naar de kust om de kliffen te zien. Het is helder weer en een fantastisch gezicht Als laatste plek de Italiaanse kapel, gebouwd door Italiaanse krijgsgevangen in de tweede wereldoorlog.

De tocht terug gaat heel wat rustiger.  

31 augustus

Verplaatsing naar Invernes. Eerst langs de kust en hoe zuidelijker we komen hoe vriendelijker de natuur wordt.

De camping is iets buiten de stad. We zijn er tegen een uur of een. Het is fantastisch weer en we zitten lekker buiten tot de eerste campers komen.  

1 september

Een dagje in Invernes. We gaan te voet naar de stad. We lopen langs het water via de eilandjes. Een mooie route.

In de stad klimmen we naar het kasteel. Vandaar heb je een prachtig uitzicht. In de stad heb je een oud overdekt winkelcentrum. Net als de passage in Den Haag zijn het wel wat speciale winkeltjes. Een garen en band winkel, een kiltmaker etc. Het grote winkelcentrum is een standaard centrum. We lopen rustig terug naar de camping en de rest van de middag lezen en wat kletsen.  

2 september

Verder naar het zuiden naar Blair castle. Vandaag zijn we vrij en gaan eerst naar Forres. Daar is een oude whisky distilleerderij.

Hij is niet meer in gebruik, maar via een goede audiotour word je prima rondgeleid. Als afsluiting proeven van de whisky uit 1983 terwijl we lekker op een comfortabele bank zitten en naar een video kijken.

We vervolgen onze weg. Het is een mooie route, maar wel erg bochtig en hobbelig.   Na een kleine honderd kilometer komen we bij Corgarff castle. Een witte woontoren omringd door een stervormige muur. Het is allemaal niet zo groot.

Het kasteel is vooral gebruikt als onderkomen voor soldaten die de whiskysmokkel moesten tegengaan.

Hierna is het nog een heel eind. De wegen blijven stijgen en dalen en heel veel bochten. Om 5 uur zijn we op de camping. We krijgen ontzettend grote plaatsen.

3 september

Vincent heeft nog steeds last van zijn rug. Vandaag doen we dan ook geen stoere dingen. Een eind lopen is goed. We lopen naar Blair castle. Dat is vlakbij de camping.

Het is eigenlijk meer een paleis dan een kasteel. Veel kamers zijn te bezoeken en die zijn allemaal nog goed ingericht in verschillende stijlen. Er hangen ook veel schilderijen o.a. een portret van Willem van Oranje. De balzaal is een enorme ruimte waar elk jaar de Wereldkampioenschappen doedelzakspelen worden gehouden. De tuin die naast het kasteel ligt is nog maar net opnieuw ingericht in oude stijl.

Er staan veel fruitbomen en er is een grote moestuin.

4 september

De meesten van de groep gaan een whiskystokerij bezoeken, maar wij gaan vandaag wandelen. Met de scooter rijden we naar het bezoekerscentrum van Killiecrankie en van daaruit start een 13 km. lange wandeling door de kloof van Killiecrankie en langs loch faskally. Het is een mooie wandeling in de kloof over een oude weg aangelegd door generaal Wade.

We komen nog langs het graf van een Nederlandse officier die meegevochten heeft tegen de Jacobieten in 1689. Al met al een hele mooie wandeling door de natuur.

’s Middags komen Willem en Dikkie nog wat aanwijzingen geven voor de verplaatsing van morgen.

5 september

r Op naar Edinburgh. Het regent als we wakker worden en het zal ’s avonds pas stoppen . We vertrekken vroeg, omdat we nog naar Blacknesscastle willen. We zijn er om 10 uur al en in de stromende regen bezoeken we het kasteel.

Volgens de kaartverkoper is ook Linlithgow de moeite waard en dus rijden we een tiental kilometer verder, we hebben toch nog alle tijd. Maar we komen het parkeerterrein bij het kasteel niet op en in de buurt is geen parking waar onze camper oppast. Dan maar door naar Edinburgh. Bij het keren heeft Vincent gezien dat een band erg slap is en we gaan op zoek naar een benzinestation met luchtpomp. Bij de een grote superstore Tesco is er een. Eerst wat boodschappen doen en dan pompen. Maar dan blijkt dat er een spijker in de band zit en moeten we de band verwisselen. In de stromende regen dus we zijn allebei flink nat. We zijn om twee uur op de camping. Het blijft nog lang regenen.  

6 september

Eerst naar Quick fit, maar daar kan de band niet gemaakt worden en we moeten dus met een kapotte reserveband terug. We rekenen er maar op dat we geen pech meer krijgen. Met de bus gaan we naar de stad. We stappen uit bij Princesstreet en lopen de Royal mile op. Dit is een erg leuke straat met allerlei kleine winkeltjes. Tussen de oude huizen zijn doorsteekjes en zo kom je op een close. Een close is een tuin tussen de huizen. Mooi aangelegd en enkelen zijn gerestaureerd in hun oorspronkelijke vorm.

De musea in Edinburgh zijn gratis en we bezoeken eerst The peoples story wat het verhaal verteld van de arbeiders in de 18e , 19e en 20e eeuw. We eten fish en chips (wat een vettige hap) en gaan dan naar het museum van Edinburgh. Dat vertelt de geschiedenis van de stad. Het museum of childhood is ook aan te raden. Ontzettend veel speelgoed staat hier uitgestald. We lopen naar het kasteel en bezoeken daar nog het warmuseum. Nou dan zit de dag er wel op en we besluiten met een rondrit in de bus. Morgen maken we die af. Na een volle dag zijn we om half zes weer terug op de camping.

7 september

r Vroeg op weg en we gaan in een ruk door naar het Royal Yacht Britannia. De ingang is te vinden bovenin een groot winkelcentrum. Militairen krijgen hier zelfs korting.

Het is een groot schip en toch wel interessant om te zien hoe zo’n 250 bemanningsleden nodig waren om een gezin te varen naar allerlei exotische plekken. slaapplaats van de onderofficieren. Met zijn vieren in een kleine hut.

Zitkamer van de koninklijke familie. We lunchen bij Marks en Spencers met echte koffie en sandwiches. We lopen nog wat rond in het winkelcentrum en gaan dan met de bus terug naar het centrum van de stad. In Princesstreet zijn heel wat leuke winkels en de dvd en boekenwinkels zijn niet veilig voor ons. ’s Avonds eten we met zijn allen in het restaurant van de camping.

8 september

Op weg naar het zuiden. Vandaag rijden we tot Hexham, een plaatsje in Noord-Engeland. Onderweg bezoeken we eerst het kasteel van Crichton. Het ligt mooi en is een uitgebouwde kasteeltoren. De uitbreiding is versierd met dezelfde soort stenen als Palazzo Te in Mantua.

Van die diamantvormige stenen. Daarna gaan we nog twee abdijen bekijken. De eerste doen we uitgebreid met een headset op en Nederlands commentaar. Dat is Melrose Abbey.

Een eind verderop ligt Jedburgh en ook daar kijken we rond. Nu met de wetenschap van de vorige abdij. Je kunt nu alles beter een plaats geven in zo’n ruïne. In Hexham staan we op een camping bij de racebaan. ’s Avonds afscheidsavond met een drankje en een hapje. Restjesavond dus.

9 september

Naar Hull en om 16.00 uur verzamelen bij de veerboot. Om 17.00 uur zijn we aan boord en na het diner gaan we nog buiten naar de afvaart kijken en dan vroeg naar bed. Morgenochtend is het om 5 uur (Nederlandse tijd 6 uur) appel. Na ons laatste uitgebreide Engelse ontbijt gaan we van boord en na het afscheid bij De Pionier zit onze eerste reis als assistent reisbegeleiders erop. Schotland is een prachtig land met schitterende natuur, veel bijzondere kastelen en vriendelijke mensen. Een land om terug te komen.